|
갑자기 안면마비가 오면 많은 사람들이 혹시 뇌졸중이 아닌가 하고 걱정하는 경우가 많다.
뇌혈관이 막히거나 터져서 생기는 뇌졸중과는 달리 안면마비는 일명 ‘벨씨 마비’라고 하는데 안면 근육을 지배하는 신경 마비를 말하며 대부분
양성 경과를 거쳐 치료 없이도 저절로 좋아진다.
안면마비는 대개 3~4일에 걸쳐 진행하고 수 주 혹은 수 개월 동안 자연적으로 회복되는 경과를 거치며 1년 이내에 거의 대부분 회복된다.
그러나 간혹 완전히 회복되지 않고 후유증을 남기기도 하므로 주의를 필요로 한다.
안면신경의 마비로 발생해
안면마비의 원인은 아직까지 분명치는 않지만 일반적으로 바이러스 감염 혹은 자가면역 과정에 의한 신경염으로 생각된다.
안면마비는 비교적 흔한 병으로 10만 명 당 8~240명의 발병률을 보이는데 일년에 전국적으로 최소한 3,000명 이상이 발병하는 것으로
추정된다. 남녀의 차이는 없고 어떤 연령에서도 발생할 수 있지만 25~30세의 비교적 젊은 사람에게 잘 발생한다. 재발하는 경우는 드물지만 약
5%의 재발률을 보이며 가족력이 있는 경우도 간혹(2~14%) 관찰된다.
증상은 얼굴 한 쪽이 마비되는데 감각의 변화는 보이지 않는 것이 특징이다. 마비가 발생하기 전에 귀 뒤쪽으로 통증을 느끼는 경우가 많고
증상이 진행되면 눈이 잘 안 감겨서 세수할 때 비눗물이 들어가거나 눈물이 잘 안 나고 먼지가 쉽게 들어가 눈이 따갑게 느껴진다.
또한 웃을 때 마비된 쪽의 입이 움직이지 않아 입이 반대쪽으로 돌아가는 증상은 가장 흔한 안면마비의 증상이다. 마비된 쪽의 혀에 감각이
떨어지고 맛을 잘 느끼지 못하는 증상도 자주 동반되는데 대개 며칠 지나면 좋아진다. 소리가 울리면서 크게 들리는 증상이 나타날 수도 있다.
이러한 증상들은 모두 일곱 번째 뇌신경인 안면신경의 마비로 발생한다. 뇌졸중이나 기타 중추신경계 이상으로 발생하는 안면마비와 벨씨 마비는
서로 다른 증상을 보인다.
중요한 차이점은 벨씨 마비에서는 눈과 입이 모두 마비 증상을 보이지만 뇌졸중에서는 입 주위 근육의 마비만 보일 뿐 눈이나 이마의 근육은
마비되지 않는다는 점이다. 이러한 원칙이 절대적인 것은 아니지만 뇌졸중과 벨씨 마비를 감별하는 중요한 차이다.
간혹 얼굴 양쪽에 동시 마비가 올 수 있는데 이런 일은 1% 이하로 매우 드물다.
정확한 진단과 충분한 휴식이 최선
안면마비는 치료해도 다양한 후유증이 남을 수 있다. 안면마비가 불완전하게 회복되어 마비가 남는 후유증 이외에도 회복 도중에 서서히 안면
경련이 심해지는 경우도 있고, 입을 벌리면 눈이 감기는 ‘동시 운동증’, 식사할 때 눈물이 나는 증상 등 여러 형태의 후유증이 남을 수 있다.
이러한 후유증이 일어나는 원인은 안면신경이 회복되는 과정에서 정상적인 통로로 회복되지 않고 잘못된 신경기능을 갖기 때문이다.
대부분의 경우 시간이 지나면 자연스럽게 회복되지만 후유증이 남을 수도 있기 때문에 안면마비가 생기면 초기에 스테로이드제나 항바이러스제 등의
약물 치료를 받는 것이 좋다. 이러한 약물 치료는 3주 이내의 초기에 사용하면 회복이 빠르고 후유증을 줄일 수 있다는 주장이 있지만 역시
확실치는 않다.
따라서 안면마비가 발생하면 먼저 정확한 진단을 받은 후에 당황하지 말고 충분한 휴식을 취하면서 마비가 회복되기를 기다려 보는 것이
최선이라고 할 수 있다.
다양한 후유증과 치료법
안면신경 마비의 진단에는 근전도 검사라는 신경 검사가 도움이 되는데 마비가 발생하고 3주가 지난 시점에서 검사상 심한 마비가 남아있다고
판단되면 이비인후과적 수술 치료를 시도해 보기도 한다.
안면마비의 치료에 대하여 현재까지 가장 확실히 권장되는 치료는 안과적인 치료이다. 환자들 중에서 눈이 안 감기고 눈물이 적어지면서 각막
손상을 입게 되는 경우가 많기 때문에 안약을 규칙적으로 넣고 마비가 회복될 때까지 눈 관리를 잘 하는 것이 필수적이다.
발병 후 상당 기간이 지난 후에 남는 후유증에는 특별한 치료법이 없지만 일상 생활에 어려움을 줄 정도로 후유증이 심하다면 조심스럽게
수술이나 주사치료 등을 고려해 볼 수 있다. 안면마비가 불완전하게 회복되어 얼굴이 비대칭적이고 눈을 감거나 웃을 때 얼굴 모양이 일그러진다면
성형외과적인 수술로 부분적인 효과를 기대할 수 있다. 수술 후에도 얼굴이 완전히 회복되는 것은 아니므로 담당 의사와 상의 후 수술을 결정해야
한다.
한편 마비에서 회복된 지 오랜 시간이 지나도 얼굴이 뻣뻣하거나 신경이 많이 쓰여서 몹시 힘들어하는 사람들이 간혹 있다. 이런 경우에는
신경과나 정신과 의사와의 상담이 도움이 된다.
|
안면마비