부정맥 클리닉

평소 건강에 전혀 이상이 없다고 생각되던 사람이 갑자기 쓰러져 영영 돌아오지 못하는 경우를 종종 볼 수 있다. 2년 전 경기 중 쓰러져 의식을 잃고 아직도 회복하지 못한 한 프로야구 선수를 쓰러뜨린 것이 바로 부정맥(不整脈)이다. 이 때문에 평소 맥박이 불규칙한 사람 중엔 ‘나도 갑자기 쓰러지는 것이 아닌가’하며 걱정하는 이도 많다.

전문의들은 “부정맥은 누구에게서나 생길 수 있고 상당 부분은 걱정하지 않아도 된다”면서 “그러나 일부는 목숨과 직결되기 때문에 각별한 주의가 필요하다”고 말한다.

부정맥은 왜 생길까?

심장은 혈액을 통해 산소와 영양분을 우리 몸 구석구석에 실어보내는 펌프. 그런데 이 펌프는 전기의 힘으로 움직인다. 우심방에 있는‘동방결절’이라는 곳에서 전기를 만들어 0.2초 동안 전기길을 따라 심장 전체에 퍼지는 것이다.
심장의 박동은 맥박으로 나타나는데 맥박은 1분에 60∼100번, 하루 10만 번을 뛴다. 이 심장 전기시스템의 이상으로 맥박이 분당 100번 이상 또는 60번 이하로 뛰는 것이 부정맥이다.
부정맥은 심장 자체에 병이 있는 경우가 많다. 특히 심근 경색과 같은 허혈성 심장병이 있으면 부정맥이 올 수 있고, 승모판 협착과 같은 판막 질환 등 거의 모든 심장병은 부정맥의 원인이 된다.
허파의 병과 자율 신경에 이상이 있거나 약의 부작용으로도 부정맥이 올 수 있다. 또 칼륨과 같은 전해질 대사에 이상이 있어도 가능하고 원인을 못 찾는 경우도 많다.

부정맥의 종류

▷조기박동(조동) 기외수축(期外收縮)이라고도 부른다. 맥박이 규칙적으로 뛰다가 한 박자씩 쉬는 것으로 환자들은‘심장이 건너뛴다’,‘벌렁거린다’는 말을 한다.
심장판막증 협심증 등 심장질환이 원인일 땐 즉시 치료받아야 한다.

▷서맥 동방결절이 고장나거나 전기가 지나는 길에 장애물이 생겨 맥박이 분당 60번 이하로 뛰는 것. 그대로 놔두면 어지럼증, 무기력증이 심해지다가 졸도, 뇌진탕, 심장마비 등으로 숨질 수도 있다.

▷빈맥 맥박이 분당 100번 이상 뛰는 것. 심장이 힘껏 박동하지 못해 펌프 구실을 못하게 된다. 이 중‘심방빈맥’은 심방이 1분 400∼500번 박동하고 심실이 100∼200번 뛰는 것. 심방의 동방결절 외의 딴 곳에서 전기신호를 만들기 때문이며 방치하면 심혈관에 핏덩이가 생길 수 있고 중풍에 걸릴 확률이 높아진다.
위험도에서는 심실이 비정상적으로 뛰는‘심실빈맥’이 더 무섭다. 우리가 흔히 ‘급살(急煞)맞는다’고 하는 것이 바로 이것이다. 미국에선 1분에 1명 꼴로 심실빈맥에 의한 ‘급살’때문에 세상을 떠난다.

부정맥의 진단과 치료

부정맥으로 인한 사고를 예방하기 위해선 40대 이상은 심장 질환이 의심되면 반드시 심전도검사를 받는 것이 좋다. 그런데 부정맥은 보통 증세가 사라지면 심전도를 찍어도 멀쩡한 것으로 나타나기 때문에 부정맥이 나타날 때 지체하지 말고 검사받는 것이 좋다.

부정맥은 심전도 검사, 운동부하검사, 24시간 이상 심전도기를 부착 검사하는 활동중심전도기록(홀터기록) 등을 실시하여 검사하며, 필요에 따라서는 입원을 통해 심전기 생리학적검사를 실시하기도 한다.

부정맥 환자는 원인과 증세에 따라 치료법이 다르다. 서맥성 부정맥 환자는 인공심박조율기를 몸에 넣는 시술을 받으면 좋다. 심방빈맥 환자는 항부정맥제치료가 가장 흔하고 유용하지만 장기간 약을 복용해야 하는 어려움이 있다. 전극도자절제술은 발작성 심실상성 빈맥의 치료에 매우 효과적이며, 심방조동이나 심실빈맥의 치료에도 유효하다.

매몰형 제세동기는 맥박을 감시하고 있다가 맥박이 갑자기 빨라지면 ‘퍽’하고 전기충격을 줘서 맥박을 원위치시키는 것으로 돌연심장사의 위험이 높은 환자나 돌연심장사 소생 치료시에 유용하다.

부정맥은 종류가 다양하여 아무 증상이 없기도 하고, 가슴이 두근거리고 어지럽고, 숨이 차기도 하며, 경우에 따라서는 발생 즉시 사망에 이르기도 하는 질병이다.

뚜렷한 예방책보다는 발병의 직접적 원인이 될 수 있는 심혈관계 질환 및 건강관리에 유의하는 것이 필요하다. 따라서 과음, 흡연, 커피, 카페인 등 성인병 유발인자들을 삼가고 건전한 생활습관을 갖는 것이 중요하다. 특히 질환이 의심스러울 경우에는 지체없이 전문의료기관을 찾아 정확한 진단과 치료를 받아 위험요인을 제거하는 지혜가 무엇보다 절실하다.