혈액순환이란?

혈액순환은 건강과 관련하여 매우 자주 접하는 친숙한 용어 중의 하나로 건강한 삶을 위해서 매우 중요한 인자이지만 막연히 혈액순환이 잘 되지 않으면 손발이 저리고, 차고 그래서 생활의 활력이 부족한 정도로 생각하는 경우가 많다.
혈액순환을 한마디로 요약한다면 우리 몸의 요소 요소에 있는 세포 하나 하나까지 혈액이 공급되는 현상이라고 할 수 있는데, 혈액이 하는 역할을 살펴본다면 혈액순환이 왜 중요한지 짐작할 수 있을 것이다.
혈액은 산소와 영양물질을 세포 하나 하나에 전해주고, 세포 호흡과 활동으로 생긴 이산화탄소와 노폐물을 제거해 주는 작용을 한다. 또한 혈액은 인체의 생명활동에 필요한 영양소, 호르몬이나 세포 생산물을 필요한 곳에 전달해 주고, 수분, 체온 등 항상성을 유지해주며, 인체에 유해한 미생물로부터 우리 몸을 보호해 주고 있다. 한마디로 세포의 생명 은인이라고 할 수 있는 작용을 하고 있다고 하겠다.

▶ 기체의 운반 - 폐로부터 세포로 산소(O2)를 운반해주고 세포질로부터 폐로 이산화탄소 (CO2) 운반 ▶ 영양물질의 운반 - 소화관에서 흡수된 영양분을 세포로 운반 ▶ 노폐물의 운반 - 세포로부터 노폐물을 신장으로 운반 ▶ 세포생산물의 수송 - 호르몬과 같은 세포 생산물을 인체의 다른 세포로 운반
▶ 항상성의 유지 - 체온, 수분(체액), 전해질 pH 등 ▶ 인체방어기능 - 식세포와 혈액의 항체에 의하여 인체에 침입한 독성물질과 미생물로부터 인체를 보호
세포들이 어떤 원인으로 혈액을 공급 받지 못하게 된다면 세포들은 영양실조에 걸리게 되고 결국은 죽게 되는데 이것을 괴사라고 하며 괴사된 세포가 많을 경우에는 수술로써 잘라내야 하는 경우가 생기기도 한다.

혈액순환 장애의 원인

혈액순환 장애의 원인을 살펴보기 위해서 먼저 혈액순환을 담당하는 장기의 역할과 또 혈액순환에 영향을 주는 인자들을 알아보아야 한다.
혈액은 심장에서 폐로 이어지는 폐순환을 통하여 호흡을 통해 폐로 들어온 산소를 받아들이고 세포에서 받아온 이산화탄소를 내 보내게 된다. 이 작용은 혈액 성분 중에서도 적혈구가 담당하고 있으며 피 하면 적혈구라고 할 정도로 혈액의 주요 구성성분이고 혈액이 빨갛게 보이는 이유도 이 적혈구 때문이다. 적혈구가 산소를 받았을 경우에는 선홍색이 되고, 이산화탄소를 가지고 있을 때는 검붉은색을 나타내게 되어, 동맥의 피는 밝고, 정맥의 피는 어둡게 된다.
혈액은 또 심장에서 온몸으로 품어지는 체순환을 하게 되는데, 체순환은 심장→ 대동맥→세동맥→모세혈관→림프관→정맥의 경로를 거쳐 다시 심장으로 들어온 후 폐순환과 체순환을 반복하게 된다.
즉 혈액순환에서 가장 중요한 장기는 심장과 적혈구라고 할 수 있다. 심장이 제 기능을 담당해 주어야만 혈액이 제대로 순환될 수 있다. 심부전증이 있거나 빈혈이 있어 적혈구의 기능이 부족한 사람들은 세포들이 산소와 영양소를 잘 공급 받지 못하게 되어 가볍게 걷기만 해도 숨이 차고, 여러 가지 활동에 제약을 받게 된다.
심장에서 혈액이 몸으로 펌프되어 나간 후에는 혈관의 상태가 중요한 인자가 된다. 혈관은 직경을 조절하여 혈액의 흐름을 조절하는데, 혈액의 공급이 불필요할 때는 혈관을 수축시키고, 혈액의 공급이 많이 필요할 때는 혈관을 이완하여 혈액을 공급하게 된다. 어떤 원인으로 혈관 조절에 문제가 생기거나 노화에 의해 탄력성이 상실되면 혈액순환에 지장이 올 수 있다. 또한 스트레스를 많이 받게 되면 스트레스로 인해 분비되는 스트레스호르몬이 혈관을 수축시켜서 혈액의 공급이 원활해지지 않고 또 혈압이 올라가게 된다.
또 하나 주요한 인자는 혈액의 점도이다. 혈액에는 적혈구 외에도 상처가 났을 때 피를 응고시켜서 출혈을 막는 역할을 하는 혈소판, 외부에서 이물질이 들어왔을 때 막아주는 백혈구 등과 함께 알부민 등의 각종 단백질, 음식물을 통해 흡수된 각종 영양소와 물이 포함되어 있다. 혈액에 지방성분이 많이 함유되어 있거나 혈관이 유리기 등의 독성물질에 의해 손상되어서 혈소판의 응집이 일어났다면 혈액의 점도가 높아져서 혈액순환의 장애요인이 될 수 있고, 더욱이 혈액응고물질이 혈관 벽에 침착되어 혈관이 좁아지고 심지어 막히게 된다면 치명적인 혈액순환 장애가 일어날 수 있다.